Quando viviamo in armonia con il nostro corpo e con noi stessi introduciamo un quantitativo di cibo costante in funzione dei nostri limiti, della pienezza e benessere che avvertiamo. Siamo in grado, ad esempio, di fermarci quando avvertiamo segnali che indicano un sovrappiù che causerebbe disagio. Il desiderio di mangiare non nasce solo da un bisogno fisiologico, ma dall’attivazione dei nostri sensi: il profumo attira l’olfatto e la bellezza di un piatto attira la vista, così che ci gustiamo un piatto ancora prima che sia arrivato il momento dell’assaggio. Tutto questo è collegato al rapporto che ognuno di noi ha con il piacere.

Questa armonia può essere alterata in periodi particolari della nostra vita in cui conflitti e delusioni si ripercuotono sul nostro modo di nutrirci. In adolescenza, periodo delicato di crescita e di passaggio, alcuni vissuti come il desiderio di essere accettati nel gruppo dei pari e/o le esperienze/delusioni sentimentali possono contribuire a creare delle difficoltà nel rapporto con il cibo. In seguito, in età adulta tensioni famigliari, preoccupazioni lavorative, fallimenti, lutti e separazioni possono avere un effetto negativo sul nostro appetito togliendoci la fame. Nell’inappetenza il soggetto è talmente assorto nelle sue preoccupazioni che il corpo vive con lui la sua angoscia, attraverso mal di stomaco o nausea che segnalano la difficoltà a digerire-elaborare certe situazioni.

Un’altra reazione allo stress può essere quella di introdurre più cibo del necessario. In questo caso il cibo viene usato in modo compensatorio. Può essere definito come confort food, cioè quel cibo a cui ricorriamo per soddisfare un bisogno emotivo. Certi cibi, come i dolci e i carboidrati, danno consolazione e ci fanno sentire meglio.

Ci sono delle situazioni in cui la sofferenza psicologica viene scaricata sul corpo e nel rapporto con il cibo. Oggi i disturbi della condotta alimentare più conosciuti e diffusi sono anoressia e bulimia, ma accanto a questi ci sono situazioni molto sfumate che ne presentano delle caratteristiche. L’anoressia si manifesta con un rifiuto a nutrirsi che porta ad un deperimento dell’organismo, mentre la bulimia è segnata da episodi di voracità incontrollata in cui il soggetto introduce un’elevata quantità di cibo in un tempo molto limitato. Anoressia e bulimia possono essere viste come due facce della stessa medaglia, in quanto sono alterazioni nel rapporto con il cibo a due estremi: in un caso viene rifiutato nell’altro viene introdotto in eccesso, ma in entrambi i disturbi diviene un’ossessione. Spesso la ragazza vive tutta la giornata a pensare come non mangiare o quando potersi abbuffare o a nascondere i segni delle abbuffate.

Le persone che rifiutano il cibo per la paura d’ingrassare, può capitare, che abbiano dei momenti in cui vanno in contro ad abbuffate, come reazione alle privazioni, così, i periodi di digiuno si alternano a momenti di frenesia alimentare. Spesso ne consegue un tentativo di eliminare le calorie in eccesso (che farebbero ingrassare) attraverso il vomito, l’attività fisica o l’uso di lassativi e diuretici.

Questi disordini della condotta alimentare da un punto di vista psicologico possono essere visti come una ferita o una rottura del soggetto in più direzioni: con se stesso e la propria autostima, con il mondo che lo circonda, in generale, e con le persone più vicine (famigliari, amici, partner), in particolare.

Nelle persone con disordini alimentari i rapporti con gli altri sono difficili e conflittuali, segnati da una paura intensa dell’intrusione, perché c’è una difficoltà a mettere il giusto confine. Per questi soggetti è difficile parlare di sé ed esprimere le proprie emozioni, dire di no è impossibile e prendere decisioni un’agonia, perché non è possibile pensare a sé come individui separati e ci si sente costretti a tenere conto dei bisogni di tutti. Questo per il profondo desiderio di essere accettati e per la paura di essere giudicati negativamente.

Il problema con se stessi è collegato ad una bassa autostima. Quest’ultima può essere definita come la considerazione che una persona ha di sé. Si forma attraverso le esperienze vissute e non ultime anche le vicissitudini famigliari. William James ritiene che l’autostima deriva dal rapporto tra sé percepito derivante dall’idea che un individuo ha di sè e sé ideale che rappresenta un modello da raggiungere, ciò che si vorrebbe essere. Le persone con disturbo della condotta alimentare possono arrivare a pensare che il loro unico valore dipenda dall’aspetto esteriore e dalla bellezza del loro corpo, fino a ridurre tutto ai Kg. Avevo una paziente che si sentiva fallita se per caso la bilancia segnava 50 grammi di più rispetto al suo peso ideale, raggiunto il quale si illudeva che si sarebbe sentita meglio. Peccato che non era così e che ogni kg perso, anche se dava un’euforia momentanea poi la riportava ad essere triste e a vedersi sbagliata. Spesso queste ragazze di sentono disperate, inadeguate, indesiderabili, hanno un dolore insopportabile, che non esprimono e concentrandosi sul cibo pensano che tutto si possa risolvere. E’ una soluzione illusoria, ma diventa un circolo vizioso da cui poi è difficile uscire. Nasce così una dipendenza dal cibo e qui sostiene Pierrette Levanchy la promessa che si fanno le persone bulimiche “smetterò domani” coincide con quella che si fanno le persone che abusano di sostanze come alcol e droga.

Fisicità e psiche costituiscono una unità inscindibile. Il corpo rappresenta, infatti, il sostegno della propria identità ed un tramite nella relazione con gli altri, per cui la natura dell’estetica corporea in dosi adeguate esprime sia una buona accettazione di sé (buona autostima), sia una cura attenta alla relazione con l’altro. A livello psicologico il mangiare compulsivo o il rifiuto possono essere visti come una forma di rifiuto di se stessi e del mondo. Ci sono una serie di cose che la persona non riesce a dire e che riguardano le sue emozioni, i suoi desideri, le sue fragilità.

Intraprendendo un percorso di psicoterapia individuale la persona può trovare un luogo sicuro, dove parlare della storia personale, degli eventi famigliari, delle proprie paure, delle insicurezze e dei problemi di autostima. Per queste persone è fondamentale la creazione di spazi propri, sganciati dalla famiglia d’origine per sperimentare l’autonomia desiderata e contemporaneamente temuta. Un lavoro terapeutico deve aiutare a ritrovare fiducia in se stessi e a ricostruire la propria autostima, aiutando a mettere in luce di punti di forza e le risorse che la persona non è più in grado di vedere. Anche la relazione con lo psicoterapeuta diventa quel rapporto in cui non sentirsi giudicate né invasi dall’altro, dove trovare una giusta distanza e dove poter esistere con le proprie emozioni.

Sono, inoltre, efficaci la psicoterapia famigliare e quella di gruppo. Per quanto riguarda la terapia famigliare si può dire che è indicata specialmente nel caso di adolescenti e pazienti minorenni sui 15-16 anni che presentano relazioni alterate con i genitori, che si ripercuotono negativamente sulle capacità di autonomia. La terapia famigliare nasce dagli studi della psicoterapeuta Hilde Bruch la quale aveva notato che superficialmente la relazione con i genitori sembrava buona, in realtà ad un esame approfondito risultava troppo stretta, coinvolgente e senza la necessaria separazione.

Dott.ssa Alessandra Santangelo (psicologa e psicoterapeuta)

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